九华镇,位于如皋市南大门,总面积78.3平方公里,人口7.9万,为如皋第三大镇。相传南宋年间,西域高僧无为行者自江苏如皋南下,经一土山,但见翠柏成荫,流水孱孱,百花争艳,鸟鹊鸣跃其间,诚然天上人间,顿悟安徽地藏道场之念,遂称为“小九华”。华东第一树“赵元银杏”,树高28.7米,主干周长7.25米,是江苏省二级保护文物。
闻名大江南北的九华地藏寺,距今已有800多年的历史,自古就有“去狼山烧香,不到九华地藏寺,功德只有一半”的说法。该寺暮鼓晨钟,香烟缭绕,与南通狼山广教寺遥相互应。多年来,特别是改革开放以来,九华人民在党和政府的领导下,依靠自己的聪明才智,锐意改革,开拓进取,社会经济得到迅速发展,受到省市各级政府的表彰,先后被评为“江苏省科技工作先进乡镇”、“南通市文明乡镇”、“社会治安综合治理红旗乡镇”等。昔日,“小九华”,以古代文明而著称。今朝,九华镇,一个具有现代文明、初步繁荣富裕的新型农村集镇已具雏型。
华地藏寺始建于南宋隆兴年间,距今已有800余年历史。九华地藏寺为如皋市人民政府批准的佛教活动点,与南通狼山广教寺遥相呼应,整日香烟缭绕,钟声不断,特别是每年农历三月初八传统庙会、7月30日地藏王全乔觉的生日,大江南北香客蜂拥而至,游客如潮。
农历七月三十是一个宗教节日,名为“地藏节”。地藏是在释迦既灭以后,弥勒佛未生以前,世间众生赖以救苦的一尊菩萨,地藏王曾经发誓:他要在普渡众生以后始愿成佛,因此常常现身于人、天、地狱之中,救助苦难。有的佛书上说地藏王就是阎罗王的化身,是以慈祥面目出现的阴司主宰。
九华的地藏寺远近闻名,吸引了张家港、常熟等苏南地区的许多香客经常前来烧香拜佛、祈求平安。每年三月初八地藏寺都要举办庙会。庙会那天,人们潮水般不断地从四面八方涌来。远远望去,平时还很宽阔的街道成了人的海洋。
如皋九华地藏寺位于九华镇内,九华镇东连港口城市南通,为南通市区西门,西近如皋港经济开发区,南与张家港隔江相望,地处长江入海口北岸,与长江相连的如海运河南北穿镇而过,通扬大运河擦边而流。东西走向的宁通高速公路、217省道和南北走向的204国道相互交会。苏北地区最大的交通枢纽—九华立交桥宏伟壮观,四通八达。镇内公路联网,距南通机场20公里,上海国际机场位座附近,旁侧的新长铁路已经通车。优越的地理位置,使该镇迅速有效地接受都市文明的辐射。